Αξεπέραστη η μύτη του σκύλου

Στο ερευνητικό κέντρο εξοπλισμών και ασφάλειας στην ανατολική Γαλλία, ο δρ Σπίτζερ και οι συνεργάτες του προσπαθούν να τελειοποιήσουν ένα αισθητήρα ικανό να ανιχνεύει το ΤΝΤ από την οσμή του… ακριβώς όπως θα έκανε και ένας σκύλος. Για να το πετύχουν χρησιμοποιούν μικροσκοπικά τμήματα σιλικόνης καλυμμένα πλήρως με ακόμα λεπτότερα μικροσωληνάρια από οξείδιο του τιτανίου.

Στην πραγματικότητα οι ερευνητές προσπαθούν να δημιουργήσουν μια συσκευή ικανή να αντικαταστήσει τη μύτη του σκύλου που έχει εκπαιδευτεί στον εντοπισμό εκρηκτικών.

Η αντιγραφή του εγκεφάλου και της μύτης, ή μάλλον της οσφρητικής ικανότητας ενός εκπαιδευμένου σκύλου, απαιτεί μεγάλη προσπάθεια. Θα πρέπει η συσκευή να είναι εξαιρετικά ευαίσθητη, να μπορεί να διαπιστώνει την ύπαρξη εκρηκτικού από ελάχιστα μόρια και να είναι εξαιρετικά επιλεκτική και να μπορεί να απομονώνει την οσμή που αναζητεί ανάμεσα σε εκατοντάδες άλλες. Ακόμα και σήμερα, παρά την πρόοδο της τεχνολογίας και την ανάπτυξη τέτοιων αισθητήρων όπως αυτά του δρα Σπίτζερ στη Γαλλία, το σκυλί παραμένει ο καλύτερος ανιχνευτής εκρηκτικών.

Οι ερευνητές ανέκαθεν γνώριζαν ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να κατασκευασθεί τεχνολογικώς ένας αισθητήρας εξίσου ευαίσθητος με τη μύτη του σκύλου. Παρότι οι βασικοί μηχανισμοί της όσφρησης είναι γνωστοί, κανείς δεν γνωρίζει γιατί τα σκυλιά έχουν τόσο αναπτυγμένη αυτή την ικανότητα. Έχουν περίπου τριάντα φορές περισσότερα οσφρητικά κύτταρα από τον άνθρωπο και η περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τα δεδομένα της όσφρησης είναι πολύ μεγαλύτερη από τη δική μας, αλλά και πάλι αυτό δεν εξηγεί τίποτα.

Henry Fountain, The New York Times